Julia May et les autres membres de sa famille ont réalisé l'impossible : ils ont fui la Virginie et la plantation de tabac où ils étaient esclaves. Ils marchent maintenant vers le nord, car on dit que là-bas, les esclaves sont libres. Julia May raconte leur histoire dans son journal intime. Leur voyage est épuisant et terrifiant. Ils marchent la nuit et se cachent le jour, mais ils n'abandonnent pas, car ils gardent espoir de pouvoir commencer une nouvelle vie au Canada.

À cette époque, on interdisait aux jeunes esclaves d'apprendre à lire et à écrire. Julia May avait appris en secret, avec l'aide de sa maîtresse. Le fait d'écrire dans son journal l'a sûrement aidée à traverser les épreuves terribles qu'elle a dû affronter avec sa famille.

Pour rédiger ce livre bouleversant, l'auteure a effectué des recherches approfondies sur « la filière clandestine ».