Brian Selznick a obtenu son diplôme de la Rhode Island School of Design dans la ferme intention de devenir décorateur pour le théâtre. Cependant, après trois années passées à vendre des livres et à décorer la devanture d’une librairie pour enfants située à Manhattan, il a décidé de faire lui-même des livres destinés au jeune public, ce qui lui a valu de nombreuses récompenses et distinctions, notamment une médaille Caldecott et une médaille Robert F. Sibert.

Combinant des éléments tirés de livres d’images, de bandes dessinées romanesques et du cinéma, il crée, avec L’invention de Hugo Cabret, une nouvelle expérience de lecture. « Il y a plusieurs années, j’ai lu la critique d’un livre intitulé Le rêve de l'homme-machine : De l'automate à l'androïde de Gaby Wood, explique Selznick. La critique mentionnait une histoire vraie, celle d’une collection d’automates qui avait appartenu au grand réalisateur français Georges Méliès. Méliès a fini par faire don de ces machines étonnantes à un musée parisien, mais sa collection s’est retrouvée dans un grenier humide et a dû être jetée. J’ai donc imaginé l’histoire d’un garçon qui trouverait ces vieilles machines rouillées et c’est ainsi que Hugo a vu le jour. »

Brian Selznick vit à Brooklyn, dans l’état de New York, et à San Diego, en Californie.